查尔斯·马克拉斯爵士，出生在美国纽约州谢涅克塔迪；他早年就读于悉尼的新南威尔斯音乐学院，后前往布拉格音乐学院进修。他在1948年担任英国的塞德勒威尔歌剧院（后改为英国国家歌剧院）指挥，1954年任BBC音乐会乐团首席指挥。1966年到德国的汉堡国家歌剧院担任指挥，1985年任里兹爱乐协会音乐总监。后任苏格兰室内乐团的音乐总监，捷克爱乐乐团的首席客席指挥，三藩市歌剧院的首席客席指挥等。由于在布拉格修习指挥之故，使得其对于如雅那切克等捷克音乐较为熟悉，除此之外对于歌剧的指挥也有丰富经验。