巴赫一生多产，除了歌剧，几乎涉猎了当时所有的曲式，包含清唱剧（教会用和世俗用，也包含受难曲与神剧）、经文歌、弥撒曲、圣咏、各式的独奏曲、组曲、室内乐及协奏曲等等。巴赫将对乐器的体会与各种曲式结合，在超过40年的创作生涯写出许多丰富多彩的乐曲；他的作品编号（BWV）也随近代的不断发掘而持续扩充、更新。巴赫出生于神圣罗马帝国（今德国中部图林根州）小城爱森纳赫的一个音乐世家，自幼即接受音乐教育，父母亡故后又到奥尔德鲁夫和吕讷堡修习学业。毕业后巴赫先后在阿恩施塔特和米尔豪森担任管风琴师（1703～1708年），往后巴赫的职涯历经魏玛（1708～1717年）、克滕（1717～1723年）与莱比锡（1723～1750年）。尽管他的音乐没有开创新风格，但他的创作广纳了德、意、法等国的音乐手法，并以娴熟的复调技巧呈现。他的音乐集成了巴洛克音乐风格的精华。但由于音乐的风尚迅速转向为洛可可和古典主义风格，巴赫的复调音乐在其死后被视为陈腐之物，其成就在数十年内未得到应有的评价，仅仅作为管风琴演奏家与教师而闻名。虽然莫扎特、贝多芬等大作曲家均对巴赫崇拜有加，但直到浪漫主义时代，作曲家门德尔松于1829年在柏林改编并指挥巴赫的《马太受难曲》，才使乐坛正视巴赫音乐的价值。此后门德尔松对他的作品进行了发掘、整理和推广，经过几代音乐家的共同努力，巴赫逐渐恢复了崇高的地位。在2005年德国电视二台票选最伟大的德国人活动中，他排名第六，次于第五名的西德总理维利·勃兰特。