莱昂尼德·柯冈于1924年11月14日出生于俄国，七岁开始学习小提琴，十岁时前往莫斯科，进入莫斯科音乐院儿童班学习。1937年他首次登台演出，年仅十三岁就成为俄国音乐界的话题。1944年他开始于莫斯科爱乐乐团在俄国巡回演出。1948年他离开音乐院，在1951年参加布鲁塞尔伊丽莎白大赛赢得首奖，1955年在巴黎演出时引起广泛关注，并获得了1726年瓜奈里的名琴。他与钢琴家吉利尔斯、大提琴家罗斯特罗波维奇组成的三重奏更是名声赫赫。柯冈对俄国音乐情有独钟，如肖斯塔科维奇、哈恰图良的作品都是经常演奏的。柯冈在教育方面也颇有建树，教出许多英才。在1957年登上卡内基厅首演布拉姆斯小提琴协奏曲时，观众给了他足足十八分钟的喝彩。他门下出过最有名的弟子就是走红西方的女性小提琴家穆洛娃。他于1982年逝世，当时年仅58岁。