May Howlett (née Bird) 于 1931 年 4 月 10 日出生于西澳大利亚州的 Subiaco。在墨尔本音乐学院学习音乐期间她获得了各种奖学金，主修钢琴和歌唱，于 1954 年以优异的成绩毕业，获得音乐学士学位，并于次年获得教育文凭。她接受了亚瑟尼克森先生的校外作曲指导。