1965年4月，小罗伯特唐尼出生在纽约的格林威治村，他的父亲老罗伯特?唐尼（Robert Downey Sr.）是一位地下制片人，所以5岁的时候小罗伯特就在父亲的影片《Pound》中获得出镜机会。20岁时他参加了一季的《周六夜现场》节目，此后去了好莱坞。1987年，小罗伯特获得了导演詹姆斯托拜克（James Toback）影片《泡妞专家》（The Pick-up Artist）中主演的位置，与莫莉林沃德（Molly Ringwald）演对手戏，同年他又在《零下的激情》（Less Than Zero）中扮演一名瘾君子。1992年他凭借《卓别林》（Chaplin）中杰出表现获得奥斯卡最佳男演员提奖。2000年他在喜剧剧集《艾莉的异想世界》（Ally McBeal）中塑造的律师一角为他赢得了金球奖喜剧剧集最佳男配角。在剧中他还一展歌喉，与旺达谢帕德（Vonda Shepard）以及斯汀（Sting）演唱了《Chances Are》和《Every Breath You Take》等歌曲。在《艾莉的异想世界》随后的唱片《For Once In My Life》中他发行了一首自己的歌《Snakes》，2005年他又推出一张全是自己作品的专辑，名为《The Futurist》。